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Las farmacias están al borde del colapso, han advertido voces influyentes mientras las cifras oficiales muestran que Inglaterra tiene menos químicos que nunca.
Solo quedan 11.414 farmacias comunitarias que ofrecen servicios clave del NHS, el nivel más bajo desde que comenzaron los registros en 2015/16.
Según las estadísticas, casi 400 cerraron sus puertas sólo en 2022/23.
Los líderes de la industria calificaron las cifras de “alarmantes” y advirtieron que los pacientes se verán obligados a realizar viajes más largos para recibir un tratamiento vital o “se lo perderán por completo”.
Si no se resuelve la crisis inminente, “aún más pacientes sufrirán consecuencias devastadoras”, dijeron.
Se produce en medio de un esfuerzo concertado para que las farmacias traten a más pacientes para aliviar la presión sobre los médicos de cabecera y liberar millones de citas.
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Sólo quedan 11.414 farmacias comunitarias, según muestran los datos oficiales sobre nuevas aperturas y cierres permanentes en el ejercicio 2022/23. Si bien el número de cierres de locales ha superado consistentemente el de aperturas, 2022/23 marcó el nivel más bajo registrado desde 2015, dejando al descubierto la desaparición de la atención primaria en Inglaterra.
Según los datos publicados por la NHS Business Services Authority (NHS BSA), en 2022/23 Inglaterra registró una pérdida neta de 91 farmacias comunitarias.
Encontró un total de 297 farmacias abiertas, mientras que 388 cerraron sus puertas definitivamente durante este período.
De los 11.414 locales restantes, sólo cuatro de cada 10 (42 por ciento) eran independientes, un aumento de 44 respecto al año pasado.
Mientras tanto, 6.627 estaban a cargo de múltiples contratistas (aquellos con seis farmacias o más), la cifra más baja desde que comenzaron los registros.
Sin embargo, el verdadero costo de las farmacias en Inglaterra puede ser mucho menor.
Los líderes de la industria advirtieron que las cifras del informe cubren la cantidad de farmacias activas en cualquier momento durante 2022/23, lo que significa que ofrecen una cifra inflada.
Los datos en tiempo real del NHS de Inglaterra muestran que el recuento al 30 de septiembre puede ser tan solo 10.300.
Los organismos farmacéuticos advirtieron que el sector estaba colapsando bajo el peso de la falta de financiación del NHS, el aumento vertiginoso de los precios y costos de los medicamentos, la escasez de personal y un servicio de médico de cabecera deficiente.
Janet Morrison, directora ejecutiva de Community Pharmacy England, dijo a MailOnline: ‘El cierre de aún más farmacias comunitarias es profundamente preocupante.
‘Estas cifras muestran una vez más la situación de emergencia en la que se encuentran las farmacias como resultado de los recortes de financiación del 30 por ciento en términos reales en los últimos siete años y otras presiones.
“El NHS y el Gobierno deben intervenir urgentemente para salvar las farmacias comunitarias antes de que más pacientes sufran las devastadoras consecuencias de perder su farmacia local”.
Mientras tanto, El presidente de la Asociación Nacional de Farmacia, Nick Kaye, dijo: ‘Desde que se elaboraron estas estadísticas oficiales, muchas más farmacias han cerrado sus puertas definitivamente y la tendencia a la baja continúa.
‘El cierre de farmacias es la consecuencia inevitable de años de falta de financiación gubernamental. La alta inflación de costos ha empeorado mucho las cosas.
‘De hecho, estas cifras de cierres sólo cuentan una parte de la triste historia del declive, porque muchas farmacias supervivientes se mantienen cogidas de las uñas reduciendo los horarios de apertura y cancelando servicios como las entregas gratuitas a domicilio.
“Los pacientes son los mayores perdedores, ya que tienen que hacer viajes más largos y esperar más tiempo para recibir un tratamiento vital, o se lo pierden por completo”.
Y añadió: ‘La espera para ver a su médico de cabecera o incluso a Urgencias también aumentará si la red de farmacias se reduce mucho más. Las farmacias tratan a millones de personas al año por dolencias comunes, que de otro modo acudirían a su médico.
‘Con una inversión sostenida del Gobierno y del NHS, el futuro podría ser muy diferente. Podemos transformar el acceso a la atención primaria y ser la pieza central de la recuperación a largo plazo del país tras el Covid”.
En virtud de las medidas presentadas en mayo, el Gobierno reveló que antes de finales de 2023 se lanzaría un plan farmacéutico para enfermedades comunes en Inglaterra. Según el servicio, los pacientes podrán obtener una receta de su farmacéutico para siete enfermedades menores, incluidos dolor de oído y del tracto urinario. infecciones sin tener que ver primero a su médico de cabecera. También se ampliarán el servicio de anticoncepción de farmacia que se lanzó en abril y los servicios de presión arterial de farmacia existentes.
En mayo, el Gobierno dio a conocer su tan esperado “plan de recuperación” para los médicos de cabecera, con el objetivo de aliviar la presión sobre los médicos de familia sobrecargados, en parte otorgando nuevos poderes a los farmacéuticos.
Los responsables políticos esperan que el plan, que entrará en vigor en invierno, libere millones de citas y ponga fin a la “lucha de las 8 de la mañana”.
Con el respaldo de una financiación de £645 millones, los farmacéuticos recetarán, por primera vez, ciertos medicamentos para afecciones que incluyen infecciones de oído, dolores de garganta, sinusitis, culebrilla e infecciones menores de orina, sin que el paciente necesite consultar primero a un médico de cabecera.
Las autoridades dijeron que el dinero también duplicará el número de controles de presión arterial que los farmacéuticos comunitarios realizan actualmente, a 2,5 millones al año.
Sin embargo, este nuevo dinero no aborda los déficits de financiación, dijeron a MailOnline los jefes de la industria.
Malcolm Harrison, director ejecutivo de la Company Chemists’ Association (CCA), que representa a los grandes operadores de farmacias como Boots, afirmó: “Las farmacias están desapareciendo a un ritmo alarmante.
‘La financiación insuficiente, la carga de trabajo cada vez mayor y el empeoramiento de la crisis laboral están contribuyendo a esta disminución.
“A pesar del aumento de la inflación y los costes empresariales, la financiación para el contrato principal del sector no ha aumentado desde 2014 y, de hecho, se redujo en 200 millones de libras al año en 2016”.
Un acuerdo de financiación de cinco años entre el Gobierno y las farmacias locales de Inglaterra valdrían más de £3,370 millones si hubieran aumentado en línea con el PIB durante los últimos siete años, sugiere el análisis de CCA.
Pero, en cambio, vale 2.590 millones de libras esterlinas, lo que significa un “déficit” de más de 750 millones de libras esterlinas al año.
Como resultado, cada farmacia tiene un déficit de financiación anual de 67.000 libras esterlinas.
Harrison dijo a MailOnline: ‘A pesar de que el número de farmacias está disminuyendo, las exigencias impuestas a la red por el aumento de las prescripciones del NHS significan que las farmacias restantes y sus equipos tendrán que asumir cada vez más trabajo.
‘A las farmacias les resulta cada vez más difícil ofrecer lo que el NHS quiere, por lo que el NHS está dispuesto a pagar.
“Asumir una carga de trabajo cada vez más no rentable para el Servicio Nacional de Salud (NHS) sólo conduce a un aumento de la presión financiera para las farmacias y, lamentablemente, puede provocar que los pacientes esperen más para recibir sus medicamentos”.
Y añadió: ‘No invertir en el sector significará una erosión continua del servicio. En mayo, el Gobierno y el NHS prometieron nueva financiación para el sector, en el Plan de Recuperación de la Atención Primaria del NHS.
Las grandes cadenas de farmacias Boots y LloydsPharmacy también han cerrado sucursales en masa en los últimos meses. En junio, Lloyds cerró las 237 sucursales ubicadas dentro de Sainsbury’s y Boots anunció el cierre de 300 de sus 2.200 tiendas en Gran Bretaña, un proceso que ahora está en marcha. En la foto: un supermercado Sainsbury’s, incorporando una farmacia Lloyds en Whitley Bay, North Tyneside
El análisis realizado esta semana por el Pharmaceutical Journal de los datos del General Pharmaceutical Council, que regula las farmacias comunitarias y en línea del país, también muestra que Lloydspharmacy actualmente opera solo 138 sucursales en todo el Reino Unido. Esto es casi un 90 por ciento menos que en marzo de 2022. En la foto: una tienda Lloyds Pharmacy en Bracknell, Berkshire.
‘Sin embargo, este nuevo dinero está destinado a la entrega de nueva carga de trabajo adicional.
“Si el Gobierno y el NHS realmente quieren preservar el valor de las farmacias comunitarias en Inglaterra, también deben invertir en el suministro de medicamentos, que sigue siendo la función central del sector”.
Las grandes cadenas de farmacias Boots y LloydsPharmacy también han cerrado sucursales en masa en los últimos meses.
En junio, LloydsPharmacy cerró todas sus 237 sucursales ubicadas dentro de Sainsbury’s y Boots anunció el cierre de 300 de sus 2.200 tiendas en Gran Bretaña, un proceso que ahora está en marcha.
Análisis por el Revista farmacéutica Esta semana, los datos del Consejo Farmacéutico General, que regula las farmacias comunitarias y en línea del país, muestran que LloydsPharmacy opera solo 138 sucursales en todo el Reino Unido.
Esto es casi un 90 por ciento menos que en marzo de 2022.
Según datos de NHS BSA, las farmacias comunitarias dispensaron unos 1.100 millones de artículos recetados en 2022/23, un aumento del 3,4 por ciento con respecto al año anterior.
El costo de los medicamentos y electrodomésticos reembolsados ascendió a £9,700 millones, un aumento del 7,5 por ciento con respecto a 2021/22.
La Dra. Leyla Hannbeck, directora ejecutiva de la Asociación de Farmacias Múltiples Independientes, dijo a MailOnline: ‘Estas cifras de cierres muestran la profundidad de la crisis que afecta a nuestra industria.
‘Aunque algunos se están abriendo, no suelen estar en zonas desfavorecidas.
‘La triste verdad es que las comunidades pobres que dependen de su farmacia para obtener atención médica accesible, gratuita y experta están viendo cómo ésta desaparece.
“Las farmacias están dispensando más recetas que nunca y se les pide que proporcionen servicios y tratamientos adicionales”.
Y añadió: ‘Sin embargo, se enfrentan a una falta de financiación crónica, a menudo se quedan sin dinero debido a las fluctuaciones en los precios de los medicamentos y, además, tienen que lidiar con todos los demás problemas que acosan a nuestras asediadas calles principales.
“Hay que hacer algo o, de lo contrario, las cifras de cierres no harán más que aumentar aún más”.
Las cifras también se producen en medio de la campaña de diez meses Save Our Local Pharmacies del Daily Mail.
Ha seguido destacando cómo las crisis financieras han cerrado cientos de farmacias comunitarias independientes vitales en los últimos años, y miles más están a punto de seguirlas hasta la extinción.