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La utilización de pruebas de frotis en Inglaterra ha caído a un mínimo histórico, y un tercio de las mujeres ahora evitan la prueba que puede detectar los primeros signos de cáncer de cuello uterino.
Los datos de NHS Digital revelaron hoy que sólo el 68,7 por ciento de las mujeres de entre 25 y 64 años en Inglaterra se sometieron a un examen de detección del cuello uterino el año pasado, lo que marca el mínimo en 10 años.
Es la cifra más pequeña en una década y significa que alrededor de 5 millones de mujeres elegibles en Inglaterra no recibieron el cheque.
Las organizaciones benéficas instaron a más mujeres a presentarse para recibir el cheque, que es la “mejor manera” de protegerse contra el cáncer de cuello uterino.
Los jefes de salud advirtieron que el objetivo del NHS de eliminar la enfermedad para 2040 podría estar en riesgo si la tendencia continúa.
Los datos de detección cervical del NHS, que se remontan a 2011, muestran que la aceptación alcanzó su nivel más alto ese año (75,7 por ciento). Desde entonces ha caído al 68,7 por ciento en 2023.
A miles de mujeres todavía se les diagnostica cáncer de cuello uterino cada año, lo que provoca 685 muertes anualmente en Inglaterra. Alrededor de la mitad de las mujeres (51 por ciento) sobreviven 10 años o más después del diagnóstico. Los diagnósticos son más comunes entre las mujeres de treinta años.
Los síntomas del cáncer de cuello uterino a los que hay que prestar atención incluyen sangrado vaginal inusual, dolor durante las relaciones sexuales y dolor lumbar o pélvico.
El examen cervical, que se ofrece a mujeres de 25 a 64 años, busca cambios en las células del cuello uterino causados por el virus del papiloma humano (VPH).
La mayoría de las personas contraerán el VPH (un grupo común de virus que se transmite por contacto sexual) en algún momento y su cuerpo lo eliminará sin ningún problema.
Sin embargo, 13 de las 150 variedades de los VPH permanecen en el cuerpo durante mucho tiempo y se sabe que causan el 99,7 por ciento de los cánceres de cuello uterino.
Una prueba de frotis puede detectar los cambios que el VPH desencadena en las células antes de que se conviertan en cáncer, lo que permite a las mujeres someterse a un tratamiento para matar las células o eliminarlas.
Los datos del NHS revelaron hoy una tercera caída anual consecutiva en la proporción de mujeres que se presentaron para el control vital: frente al 69,9 por ciento el año pasado, el 70,2 por ciento en 2021 y el 72,2 por ciento en 2020.
La aceptación cayó hasta seis de cada 10 en algunas partes del país.
Londres siguió teniendo la tasa de participación en pruebas de detección más baja de cualquier región de Inglaterra, con sólo el 61,3 por ciento de las mujeres elegibles sometiéndose a una prueba de citología.
Esto supone una nueva caída con respecto a la cifra del año pasado del capital del 62,3 por ciento.
Por el contrario, el noreste tuvo la mayor aceptación en Inglaterra con un 72,5 por ciento, aunque todavía fue una disminución con respecto a la cifra del año pasado del 73,8 por ciento.
En total, 246.762 mujeres en Inglaterra que asistieron a una citología fueron remitidas a una colposcopia en 2022/23, un 4,9 por ciento más que el año pasado.
Este es un procedimiento que realiza un examen más detallado del cuello uterino si se detectan células inusuales en la prueba inicial.
Las organizaciones benéficas han advertido anteriormente que algunas mujeres se están volviendo complacientes con el riesgo de cáncer de cuello uterino después de recibir la vacuna contra el VPH.
La vacuna, que estuvo disponible en el NHS en 2008, fue aclamado como un punto de inflexión porque redujo el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino en aproximadamente un 87 por ciento.
Si bien es increíblemente eficaz, la vacuna contra el VPH, como cualquier vacuna, no es infalible y las mujeres que la han recibido aún deben someterse a pruebas de frotis periódicas.
La pandemia de Covid, que disuadió a algunas mujeres de asistir a las citas para hacerse pruebas de frotis o las canceló debido a las reglas de autoaislamiento, provocó una caída masiva del dos por ciento en la aceptación, la mayor caída interanual registrada.
Pero las tasas han seguido cayendo desde entonces.
La disminución también se produce apenas una semana después de que el Servicio Nacional de Salud de Inglaterra anunciara su intención de aniquilar el cáncer de cuello uterino para 2040.
La ambición se cumpliría si hubiera menos de cuatro casos de cáncer de cuello uterino por cada 100.000 mujeres en Inglaterra, de acuerdo con la definición de eliminación de la Organización Mundial de la Salud.
La tasa actualmente es de 9,5 casos por cada 100.0000 mujeres, lo que equivale a unos 2.600 casos al año en Inglaterra.
Alrededor de 685 mujeres mueren anualmente a causa de esta enfermedad en Inglaterra. Alrededor de la mitad de las mujeres (51 por ciento) sobreviven 10 años o más después del diagnóstico.
Steve Russell, director nacional de vacunación y detección del NHS de Inglaterra, dijo que el objetivo de eliminación aún es posible.
Sin embargo, reconoció que depende de que las mujeres se hagan la citología.
“Sabemos que es posible que el NHS elimine el cáncer de cuello uterino en las próximas dos décadas, pero depende de que millones de personas sigan presentándose para hacerse pruebas de detección y vacunarse cada año”, afirmó.
Uno de los objetivos del servicio de salud al anunciar su objetivo de aniquilación del cáncer para 2040 fue lograr que el mayor número posible de mujeres se presentaran para realizarse un examen de detección del cáncer de cuello uterino.
Cancer Research UK advirtió que la disminución del número de mujeres que se someten a una prueba de frotis podría provocar un aumento en las muertes por cáncer de cuello uterino en los próximos años.
Nicola Smith, directora senior de información sanitaria de la organización benéfica, afirmó: “El programa de detección cervical salva miles de vidas cada año en el Reino Unido al prevenir el cáncer y ayudar a detener la enfermedad”.
“Animamos a participar a las mujeres y a las personas con cuello uterino, como los hombres trans y las personas no binarias a las que se les asigna el sexo femenino al nacer”.
Añadió que los británicos no deberían rehuir hacerse una prueba, ya que los médicos harían todo lo posible para que sea más cómoda.
“Algunas personas pueden encontrar incómodo el examen cervical, pero hay maneras de hacer que su cita funcione mejor para usted”, dijo.
“Al hacer la reserva, solicite un horario más largo para que pueda hablar sobre cualquier inquietud que pueda tener”.
Una prueba de frotis suele tardar unos 15 minutos e implica el uso de un hisopo para recolectar una muestra de células del cuello uterino a través de la vagina de la mujer.
Un portavoz de la organización benéfica Jo’s Cervical Cancer Trust también dijo que la disminución de la participación era preocupante.
Solo el 67,2 por ciento de las niñas estaban completamente vacunadas en 2021/22, frente a un máximo del 86,7 por ciento en 2013/14. Alrededor del 62,4 por ciento de los niños, a quienes se les ha ofrecido la vacuna en el NHS desde 2019, fueron vacunados en el año escolar más reciente, según muestran los datos del NHS.
A la estrella de telerrealidad Jade Goody (en la foto), que murió a causa de la enfermedad en 2009 a los 27 años, se le atribuye el mérito de alentar a 400.000 mujeres más a asistir a las pruebas. Sin embargo, desde entonces las organizaciones benéficas han advertido que el impacto de su muerte en la aceptación se ha desvanecido.
“Las noticias de hoy sobre la continua disminución de la cobertura de los exámenes de detección del cuello uterino son preocupantes: los exámenes de detección son una cita vital y la mejor manera de protegerse contra el cáncer de cuello uterino, previniendo más de siete de cada 10 diagnósticos”, dijeron.
La organización benéfica añadió que se debe hacer más para ayudar a las mujeres a asistir a estas citas vitales si se quiere cumplir el objetivo de eliminar el cáncer de cuello uterino.
“Hay muchas razones por las que puede resultar difícil asistir a su cita de detección cervical, incluida la accesibilidad, los compromisos laborales y de cuidado de los niños, la ansiedad y la desinformación”, dijeron.
“Para eliminar el cáncer de cuello uterino para 2040, debemos contar con el compromiso del gobierno en todo el Reino Unido, de modo que estos programas cuenten con la financiación, los recursos y el personal adecuados”.
La regularidad del examen cervical difiere según la edad de la mujer.
De 25 a 49 años se envía una invitación cada tres años.
Luego, esto se reduce a un control cada cinco años una vez que la mujer tiene entre 50 y 64 años debido a una reducción del riesgo.
El examen cervical generalmente finaliza a la edad de 65 años, pero a veces puede continuar si se detectan resultados potencialmente preocupantes en uno de los hisopos finales.